Aux Etats-Unis, une vague annoncée de licenciements au sein du magazine emblématique « Sports Illustrated »

Une institution en péril. Selon le syndicat américain de la presse, l’éditeur The Arena Group, qui est en pleine restructuration, envisage de se séparer de la majorité de la rédaction du magazine emblématique Sports Illustrated (SI).
« Les employés de Sports Illustrated ont été informés aujourd’hui par The Arena Group qu’il prévoyait de licencier un nombre significatif, éventuellement tous, des salariés syndiqués de SI », a ainsi écrit, vendredi 19 janvier, l’antenne de New York du syndicat de la presse, la NewsGuild.
Cette décision est la conséquence de la révocation d’un accord de licence passé entre Arena Group et le propriétaire des droits de Sports Illustrated, Authentic Brands Group (ABG), après que le premier a raté une échéance trimestrielle de paiement, à la fin de décembre.
Sollicités par l’Agence France-Presse (AFP), The Arena Group et Authentic Brands n’ont pas donné suite. Une source proche du dossier a néanmoins rapporté qu’une partie des salariés de SI conserveraient leur emploi, sans fournir plus de précision.
Dans un communiqué, The Arena Group a confirmé une « réduction significative » de ses effectifs, qui comptent un peu plus de cent personnes, sans détailler ce qui relevait de SI. La société gère aussi le site d’information financière TheStreet et Parade, consacré au divertissement. Dans une déclaration transmise à l’AFP, Authentic Brands Group a assuré que SI continuerait ses activités. Interrogé quant à la méthode, ABG n’a pas donné suite.
C’est une nouvelle étape, peut-être la dernière, de la descente aux enfers de SI, passé de main en main ces dernières années à mesure que sa trajectoire commerciale suivait celle de la presse papier, moribonde. SI et sa maison mère, Time Inc, ont d’abord été séparés de l’empire Time Warner en 2014, avant d’être rachetés par le groupe de presse Meredith Corporation en 2018. Ce dernier a ensuite cédé SI à Authentic Brands en 2019 pour 110 millions de dollars (100 millions d’euros environ).
Lancé en 1954, Sports Illustrated a été le premier magazine américain à atteindre le seuil de 1 million d’exemplaires vendus par semaine, une diffusion qui est montée jusqu’à environ 3,5 millions à son sommet, au début des années 1990. Il est célèbre au-delà du monde du sport pour son fameux numéro annuel « Swimsuit Issue », qui met en scène des mannequins et sportives professionnelles en maillots de bain.
Concurrencé par l’émergence d’Internet, en particulier du géant ESPN (télévision, radio, site d’information), SI a vu sa diffusion et son influence décroître inexorablement. Autrefois hebdomadaire, SI est devenu bihebdomadaire en 2018 et mensuel en 2020, avec plusieurs éditions spéciales supplémentaires.
« Nous en appelons à ABG pour assurer la poursuite de la publication de SI et lui permettre de servir son lectorat comme il le fait depuis près de soixante-dix ans », a exhorté le syndicat.
Le Monde avec AFP
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